La 18 ani, James, fiul Prințului Edward și al Ducesei Sophie de Edinburgh, pășește într-un nou capitol al vieții sale, unul care îl îndepărtează de rigorile protocolului regal. Din această toamnă, tânărul conte va studia Managementul Terenurilor și Proprietăților Rurale la prestigioasa Royal Agricultural University din Cirencester, o alegere ce reflectă o viziune modernă asupra rolului său în societate.
Această direcție nu este una neașteptată, ci mai degrabă o confirmare a valorilor cu care a fost crescut. Încă din 2020, mama sa, Ducesa Sophie de Edinburgh, explica pentru The Sunday Times că ea și Prințul Edward și-au crescut copiii cu ideea că cel mai probabil vor trebui să muncească pentru a-și câștiga existența. Cei doi au decis să nu folosească titlurile de Alteță Regală pentru copiii lor, lăsându-le acestora libertatea de a alege la majorat. Sora sa mai mare, Lady Louise, în vârstă de 22 de ani, a urmat aceeași cale, fiind prezentată la absolvirea Universității St. Andrews drept Louise Mountbatten-Windsor.
Înainte de a-și începe studiile, James a petrecut o vară memorabilă pe domeniul Sandringham al Regelui Charles. Imaginea sa, la volanul unui tractor și implicat direct în munca agricolă, a oferit o perspectivă diferită asupra nepotului monarhului. Un angajat al domeniului a povestit pentru The Sun că prezența sa a surprins, mulți fiind obișnuiți să îl vadă în ținute elegante la evenimentele de familie. Același angajat a remarcat că James s-a arătat dispus să muncească efectiv și să își „murdărească mâinile”.
Alegerea sa îl plasează alături de verii săi Peter Phillips și Zara Tindall, copiii Prințesei Anne, care nu au primit titluri regale la naștere și au urmat cariere independente. Într-un interviu acordat în 2020 pentru Vanity Fair, Prințesa Anne susținea că această decizie a fost probabil mai ușoară pentru ei și că titlurile pot aduce și dezavantaje. În tabloul mai larg al familiei, pașii făcuți de James și Louise subliniază o tendință clară: dintre cei opt nepoți ai Reginei Elisabeta a II-a, doar Prințul William mai are un rol activ cu normă întreagă în cadrul Familiei Regale. Astfel, noua generație pare să se îndrepte tot mai mult spre o viață discretă și spre cariere construite în afara circuitului oficial, după cum relatează Bravonet.
